Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette annonce fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des charges retenues contre lui pour infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a jugé que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « factices » avec des partenaires commerciaux afin de faire passer en secret plus de 830 millions de livres sterling dans ses activités footballistiques.
L’ancien rôle de Burnham à la tête de la métropole du Grand Manchester soulève des questions sur ses relations avec les propriétaires émiratis du club, issus d’Abou Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, exige que Downing Street rende public l’ensemble des détails des rencontres entre le Premier ministre et les principaux dirigeants du club.
Burnham a répondu sur le podcast The Rest is Politics qu’il était prêt à le faire : « On m’a demandé par le chef de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire. »
Il a ajouté : « Je publierai clairement tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans le cadre de mes fonctions précédentes de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent. Je n’ai eu qu’une rencontre importante, en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord déclaré qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié avoir « minimisé la gravité des conclusions ». Selon des sources proches du dossier, certains clubs de Premier League ont été « stupéfaits » par sa position et s’inquiètent désormais d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Burnham défend ses propos
Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. Pendant son mandat, il a défendu les investissements venus du Golfe comme moyen de faire croître l’économie de la ville, une stratégie initialement suivie par les dirigeants locaux avant que Burnham ne devienne le premier maire élu de la métropole du Grand Manchester.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a-t-il affirmé au sujet de ses déclarations sur les propriétaires de City. Il a expliqué que son esprit était occupé par le congrès du Parti travailliste au moment de ses interviews, et que les questions avaient relié deux sujets distincts : « Les questions sur le football sont différentes de celles sur les investissements. Certains vont chercher à confondre les deux, mais ils ne devraient pas, selon moi. Quant aux conclusions de la commission indépendante, elles sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
La procédure visant les charges contre Manchester City est totalement indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. Le club a été reconnu coupable de toutes les charges, sauf d’une seule, liée à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission affirme qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ». Une commission d’appel indépendante examinera le recours de City. Le club continue de nier toute infraction. Les sanctions n’ont pas encore été annoncées.
Dimanche, City a repris la compétition pour la première fois depuis le verdict en s’imposant 3-0 sur la pelouse de Liverpool.
