Manchester United a arraché un match nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford, grâce à un but de Dominic Solanke à la 92e minute. Les Spurs ont égalisé alors qu’ils évoluaient à dix depuis l’expulsion de Rodrigo Bentancur, exclu pour un coup de tête sur Luke Shaw.
Avant le coup d’envoi, les supporters des Red Devils avaient entonné des chants moqueurs à l’égard de Manchester City. Après l’ouverture du score de Bryan Mbeumo au milieu de la seconde période, ils ont aussi visé Tottenham avec un “Vous allez descendre avec City”. Mais à la fin de la rencontre, arbitrée par Stuart Attwell, le scandale qui touche leurs voisins était déjà oublié. Les spectateurs quittaient le stade en s’interrogeant sur la manière dont Tottenham avait pu revenir au score.
“Je suis vraiment déçu par le résultat, c’est certain”, a reconnu Michael Carrick après la rencontre. “Pour être honnête, la performance a été mitigée. C’était difficile, très compliqué pendant la première période. Il y a eu une nette amélioration en seconde période, et nous nous sommes mis dans une très bonne position en fin de match. Mais ne pas pouvoir conserver ce avantage, nous devons trouver un moyen de le faire.”
La pression va inévitablement peser sur Carrick. Ce résultat condamne United à son pire départ de saison depuis 1986, avec seulement six matchs disputés. Le technicien ne veut pas accabler ses joueurs, et il ne l’a pas fait lors de sa conférence de presse, mais il est en droit d’attendre davantage.
Le but de Solanke est le troisième encaissé par United dans le temps additionnel depuis le début de la saison. Deux de ces buts, contre Everton et Tottenham, leur ont coûté quatre points. “Ce sont deux buts tardifs qui nous ont fait perdre deux victoires”, a expliqué Carrick. “Cela change beaucoup de choses, que ce soit pour nous sur le plan moral ou pour le classement. Nous devons mieux conserver nos avantages une fois que nous nous sommes mis dans une bonne position.”
Une fragilité mentale préoccupante
Le fait que United ne parvienne pas à conserver ses avantages inquiète. Cela révèle une fragilité mentale et une difficulté à gérer la pression dans les moments décisifs. Lisandro Martínez ne voudra sans doute pas revoir ce but. Il a laissé passer le centre de Sandro Tonali jusqu’à Solanke, et seul l’Argentin sait ce qu’il faisait à ce moment-là. Il aurait pu dégager le ballon de la tête plutôt que de tourner autour de l’attaquant de Tottenham. Senne Lammens aurait aussi pu mieux faire.
Avec ce but, Tottenham rejoint Manchester City au rang des équipes qui ont marqué à Old Trafford cette saison après avoir vu un joueur expulsé. United n’a pas remporté l’un de ses trois derniers matchs face à des équipes à dix. En mars, les Red Devils s’étaient inclinés 2-1 à Newcastle après l’exclusion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’expulsion d’Idrissa Gueye, pour avoir giflé son propre coéquipier.
“Que nous soyons à dix contre dix ou non, si nous menons au score, nous devons savoir conserver notre avantage”, a insisté Carrick. “Cela passe par la maîtrise du ballon, par un meilleur contrôle du jeu, par une meilleure conservation dans leur camp et autour de leur surface, pour les enfermer un peu plus. Cela passe aussi par une défense plus solide dans les moments clés. Nous devons nettement progresser sur ce point.”
La dernière fois que United avait récolté moins de six points après six journées, Ron Atkinson avait été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression monte.
Les spectateurs d’Old Trafford ont sifflé dès la 20e minute, alors que Tottenham, lanterne rouge au coup d’envoi, avait entamé la rencontre avec beaucoup d’allant. Le verdict accablant rendu contre City par la Premier League avait détourné l’attention de United pendant la trêve internationale, mais la frustration est vite revenue, car l’équipe de Carrick a été dominée pendant une grande partie de la première période.
Il a fallu attendre une heure de jeu environ pour que l’énergie et l’envie changent, avec l’entrée de Carlos Baleba. Recruté pour 70 millions de livres auprès de Brighton & Hove Albion, il a fait ses débuts avec United et son apport a redonné de l’espoir. Mais ce bon début de match a été éclipsé par l’incapacité de l’équipe à conclure une rencontre qu’elle aurait dû remporter.
United se rendra à l’Atlético de Madrid en Ligue des champions mardi, avant de jouer à Leeds United le week-end suivant. Viendra ensuite un nouveau défi européen difficile à Côme.
Après un nouvel égalisateur tardif, Carrick affirme que le principal problème de son équipe tient aux détails qui font la différence, car United a été du mauvais côté de ces petites marges depuis le début de saison. Il devra rapidement inverser cette tendance s’il veut voir son équipe repartir dans la bonne direction.
